独角兽出门问问重拾AI愿景，WHY?

导读：消费科技快速发展，企业必须持续变革，否则就有被淘汰的危险——初创企业尤其如此。当然，如果转向次数够多，可能最后会绕一个圈子(回到原...

消费科技快速发展，企业必须持续变革，否则就有被淘汰的危险——初创企业尤其如此。当然，如果转向次数够多，可能最后会绕一个圈子(回到原来的方向)。

中国独角兽企业出门问问就有这样的经历。独角兽指的就是估值超过10亿美元的非上市初创企业。

2012年，前任谷歌研究学者李志飞在北京成立了出门问问。该公司本来希望打造移动设备的数字语音助理软件，做中国的Siri。

出门问问的首席技术官雷欣(Mike Lei)也是公司创始人在加州谷歌的前任同事。公司成立两年后，二人发现智能手机并非人工智能语音助理的理想平台。

雷欣说：“(译自英文报道，下同)数字化语音助理可能对手机派上很大用场，但是并非关键功能。毕竟，多数人都是用眼看手机，用手触摸手机。我们认识到，语音控制能力对于耳机、智能手表、汽车仪表板等设备的重要性要大得多。”

于是，出门问问在2015年初进军消费硬件领域，开始生产智能手表、智能耳机和一款汽车后视镜。这些设备都与出门问问的数字化语音助理互联，并以Tic品牌发布——TicWatch、TicPod(小问智能耳机)、Ticmirror(问问魔镜)。

TicWatch系列手表很快吸引了出门问问团队前雇主的注意。

TicWatch S2于2019年1月在拉斯维加斯CES展会上发布。

雷欣说：“谷歌一直希望在华发布自己的智能手表平台WearOS。但是，Google Assistant无法在华运行。于是，谷歌需要新的语音助理平台——我们的平台。”

就这样，出门问问和谷歌开始合作。TicWatch在全球发售时，使用原版WearOS;在中国发售时，运行定制版的WearOS，出门问问的语音助理代替了谷歌的语音助理。

TicWatch系列产品小有成就，做到了既叫好又叫座。最近发售的TicWatch也受到了好评。雷欣表示，出门问问2018年的营收有8,000万美元来自消费硬件业务。

虽然硬件业务表现稳健，但是李志飞和雷欣从没有忘记原本的目标——打造成功的人工智能语音平台。毕竟，出门问问这个名字正体现了出行和语音的结合。

但是，时至2019年，Google Assistant、Siri、亚马逊Alexa几乎已经无处不在。李志飞和雷欣明白，无论他们销售多少TicWatch，出门问问的服务都不可能得到主流用户(与上述品牌)同样的接纳。

不过，公司曾在2017年与大众汽车合作。这次合作为二人带来了灵感——如果他们专注于企业业务等供应不足的专业化市场，会有怎样的成绩?
雷欣说：“两年前，大众汽车与我们合作，将问问魔镜和语音助理用于大众在华销售的汽车。这次合作令我们思考——Siri和Google Assistant还没有进入哪些细分行业?”

例如，医院和工厂希望拥有配置专门密码和语句的人工智能语音助理;智能汽车也需要车载嵌入式人工智能，而不是苹果和谷歌那种基于云的人工智能。

雷欣解释道：“这是一个想法，我们可以在这方面助一臂之力。例如，我们可以打造用于车辆头部单位的定制化人工智能助理。这样，即使驶过没有网络连接的区域，汽车依旧有语音助理的服务。银行等企业可能也更加青睐设备本地的人工智能，因为这样数据就无需存储在公共云上。”

出门问问还为中国台湾远传电信打造了智能音箱。该音箱配有本地人工智能语音助理，并且经过定制化，能够识别当地与大陆普通话稍有差异的国语。

因此，出门问问再次改变航向。5月1日，该公司在旧金山发布其企业及云AI解决方案——内容基本与该公司和大众、谷歌、远传电信的合作相似，但是具有全球规模。

雷欣说：“现在，很少有公司像我们这样做过人工智能的软件和硬件。苹果和谷歌正在忙于走入普通消费者的家庭。这样，企业细分市场就成了广阔的天地。”
雷欣表示，出门问问不会放弃Tic品牌的消费产品，但是公司的目标是优先发展企业业务，使后者的营收在几年内超过前者。